Lionel Andrés Messi Cuccittini (Rosario, 24 de junio de 1987), conocido también como Leo Messi, es un futbolista y medallista olímpico argentino que también tiene nacionalidad española desde 2005. Juega como delantero en el F. C. Barcelona, de la Primera División de España, y en la selección argentina, de la que es también capitán.
Desde 2009 es considerado por diversos organismos deportivos, por varios futbolistas, por gran cantidad de exjugadores legendarios,entrenadores,] deportistas de élite] y para algunos deportistas, jugadores y técnicos, como el mejor futbolista de la historia. En 2013, el presidente de la FIFA, Joseph Blatter, también lo destacó como el mejor del mundo. Recibió el premio al Mejor Jugador del Mundo de la FIFA y el Balón de Oro en 2009. Además es el primer ganador del FIFA Balón de Oro que desde 2010 engloba ambos premios, volviendo a ganar las ediciones de 2011 y 2012. Con la obtención del cuarto Balón de Oro consecutivo, Messi logró superar el récord de Michel Platini y, a su vez, la obtención del reconocimiento por cuarta vez consecutiva como mejor jugador del mundo por la FIFA, hito que superaría también a los alcanzados en el pasado y de manera alternada en tres ocasiones por Ronaldo y Zinedine Zidane. Por su habilidad y estilo de juego lo han comparado con Diego Armando Maradona, quien declaró al mismo Messi como su «sucesor». Messi ha batido diversos récords con el Fútbol Club Barcelona, dado que es el máximo goleador de la historia del club, el máximo goleador de la Primera División de España, el máximo goleador en la historia del Clásico del fútbol español y el jugador extranjero con más partidos disputados con la camiseta blaugrana.
Leo Messi comenzó a jugar al fútbol a una edad joven y su potencial fue rápidamente identificado por el F. C. Barcelona. Dejó Rosario —mientras jugaba en el Club Atlético Newell's Old Boys— y a los 13 años, junto con su familia, se trasladó a España, donde el Barcelona se ofreció a pagar los gastos del tratamiento de su enfermedad hormonal (900 USD por mes). Realizó su debut en el primer equipo del F. C. Barcelona el 16 de noviembre de 2003 en un partido amistoso ante el F. C. Porto, entrenado por José Mourinho. No obstante, su debut en un partido oficial llegó al año siguiente, en la temporada 2004/2005, en liga ante el R. C. D. Español. Messi logró convertirse, a los 17 años, en el jugador más joven del Barcelona en jugar un partido de la Primera División de la Liga española. Su gran avance fue en la temporada 2006/07. A partir de ese momento pasó a formar parte del cuadro titular. Una vez finalizada la temporada 2007/08, recibió el dorsal 10 tras la marcha de Ronaldinho al AC Milan. La temporada 2008/2009 fue la de su consagración como mejor jugador del mundo del momento. En la temporada 2009/2010, Messi consiguió unos registros goleadores históricos, tras anotar 47 goles, de los cuales 34 fueron en la competición de liga. De este modo acabó llevándose la Bota de Oro e igualando el registro goleador de Ronaldo en la temporada 1996/1997. En la temporada 2011/2012 Messi obtuvo la primera edición del Premio al Mejor Jugador de Europa de la UEFA y posteriormente su tercer Balón de Oro. En cuanto a cifras individuales, estableció un récord mundial histórico con 73 goles oficiales con el F.C. Barcelona y superó el anterior, de Archie Stark, que estuvo vigente por 87 años. También concretó un total de 82 goles oficiales, incluyendo aquellos convertidos con la selección argentina y logró una nueva marca al convertir 50 goles en la Liga (récord para la Bota de Oro, superando a Dudu Georgescu). En la Liga de Campeones de la UEFA consiguió anotar 5 goles en un partido (7-1 en contra del Bayer Leverkusen) y posicionarse como máximo artillero en la edición del certamen con 14 goles y ser cuatro veces seguidas máximo goleador del torneo. En la temporada 2012/2013, Messi consiguió una serie de récords históricos entre los cuales se destacan el Récord Guinness por sus 91 goles oficiales en un año, el Balón de Oro por cuarta vez consecutiva y la Bota de Oro por tercera vez. Con la obtención de estos dos últimos galardones, logró posicionarse como el máximo ganador en solitario de dos de las más importantes distinciones individuales a nivel mundial. En la temporada 2013/14, superó a Paulino Alcántara como máximo goleador en la historia del F.C. Barcelona (amistosos y oficiales), a Telmo Zarra como el máximo anotador para un club español y a Alfredo Di Stefano como máximo goleador en la historia de los emparejamientos entre Barcelona y Real Madrid. Durante la temporada 2014/15, obtuvo el Triplete convirtiéndolo en el argentino más ganador con 26 títulos, además de superar a Telmo Zarra y a Luis Figo como máximo goleador y máximo asistente de la Primera División de España, respectivamente, así como a Raúl Gonzalez en máximo goleador de la Liga de Campeones de la UEFA.
Messi es un jugador destacado de la selección argentina, donde actualmente se desempeña como capitán del equipo. En 2006 llegó a ser el jugador más joven de la selección argentina en asistir a una Copa Mundial de Fútbol, con la cual obtuvo el subcampeonato en la Copa América 2007 y en la Copa Mundial de Fútbol de 2014. En 2008, en los Juegos Olímpicos de Pekín, consiguió su primer premio internacional, una medalla de oro. A fines de 2011 fue seleccionado dentro de las 32 personalidades más populares del año por la revista Time, postulándose como candidato a la «persona del año», siendo el único deportista nominado en dicha lista. En 2012, consiguió anotar 12 goles en un año con su selección nacional, igualando así la marca establecida por Gabriel Batistuta en 1998.
